20世紀50年代，我當小學教師時就已經知道“學生是課堂的主人”了，事實上“以學生為主”已經提了幾十年了，為什麽學生還“主”不起來呢，毛病究竟出在哪裏？我在華東師大附小就開始研究思考這個問題了，我發現毛病主要出在“先講後練”的傳統教學模式上。
“先講後練”的教學模式就是教師先講，把什麽都講明白了，然後學生再練，似乎這是教師的職責，是天經地義的，在這種“先講後練”的模式下，教師講，學生聽；教師問，學生答；教師出題，學生做題，學生已經處於被動的位置，哪能主動呢。當時我就萌發異想，既然根源在“先講後練”，能否反其道而行之，顛倒過來改為“先練後講”呢？這就是嚐試教學法的雛形了。
實驗因“**”而中斷，為了照顧家庭，我也離開華東師大到江蘇省溧陽農村當了一名中學數學老師。按理說，我是沒有資格教中學數學的。16歲那年，我高一還沒有讀完，就下鄉當小學代課老師，1956年上大學，教育係是文科，不考數學，也不讀數學。因此，我當時的數學水平充其量也就是一個初中畢業生的水平。我就采用一邊自學，一邊教的辦法，先自學例題，弄懂後再做習題，書上的每道題都要做一遍，並研究編者為什麽要設計這道題，有什麽作用。我從初中一直教到高中，有時遇到難題，怎麽都解不出來，礙於麵子我又不敢去問教研組同行，一個大學教師連書上的數學題都不會做，這不成了笑話。我就找參考書，逼著自己一定要想出來，果然能夠“逼上梁山”——自己做出來了。
我用這個方法不但自己學會了，還能教別人。為何不把這套自學方法教給學生呢？我自己教的班，當然我做主。我就要求學生先自學例題，然後嚐試做書上的練習題，有困難我再講解。這套方法真靈，學生反映“邱老師的課聽得懂，學得會，又有趣”，教學成績居然在全縣名列前茅。