討論現代大學的責任，需要理解現代社會。在現代社會，國家及其政府成為領導和管理社會的主導力量，支配大量的社會資源，負有推動經濟社會健康發展、促進社會公平正義和提供改革服務等責任；在國家內部，自由、民主、平等、正義等政治價值觀成為主流價值觀，人民要求在政治生活和社會生活中實踐這些價值觀；社會生產和科學技術的發展，使知識成為現代社會的基礎，現代社會的運作和發展，越來越依賴於知識的支持；隨著經濟、社會和科學技術的發展，政治、經濟、文化等方麵的國際交流日益頻繁，使得世界各國在經濟發展中更加相互依賴，在政治和文化方麵更多相互影響；伴隨以上變化，人類麵臨一係列的重大挑戰，比如戰爭與和平問題、人口與環境危機問題、文化與宗教衝突問題、貧困問題、所謂“現代文明的病理”問題（心靈的孤獨與慰藉）等。這些問題，以及這些問題的當事者，比如政府管理者、社會弱勢群體、企業主及企業管理者、國際主義者（本土主義者）、和平主義者、綠色和平組織成員、宗教人士，都會要求大學服務於他們的利益和訴求。大學的生存有賴於這些力量的支持，自然不能對他們的要求置若罔聞，這決定了現代大學要承擔多重責任，以下是幾個主要方麵：· 為青年人提供更多的、平等的受教育機會；
· 為學生的一般發展創造建設性的環境，為學生提供適當職業訓練；
· 為社會發展提供知識和智力支持；
· 文化的保存和傳承；
· 對解決重大社會問題提出建設性的意見，並為問題的解決采取適當的實際行動。
一、為青年人提供更多的、平等的受教育機會
早期大學是為向青年人提供受教育機會而建立的，為青年人提供接受高等教育機會同樣是現代大學的首要責任。若大學不為青年人提供受教育機會，它就應該是研究機構，或者是其他機構。[1]