在現代社會，盡管市場化是高等教育不可避免的選擇，但“市場的形成自始就是一個充滿爭議的政治過程，而不是一個自然事件”。在市場的形成過程中，政治力量始終發揮著主導作用，“政治總是‘支配性的’，不存在一種所謂純粹經濟過程的東西”[1]。高等教育市場化同樣不是一個自然的過程，相反，需要政府和高等教育機構的精心策劃和積極行動，才可以保證市場化進程的順利推進和取得良好的效果。推進高等教育市場化的措施，可分為政府和高校兩個層麵，政府層麵可采用的措施包括：對高等學校放權、在高等教育領域引入競爭機製、對高等學校開展質量評估、開發高等教育服務市場等。
一、放權
政府放權是高等教育市場化的必要條件，推動高等教育市場化必須從政府向高等教育機構放權開始。
在我國，政府曾經使用科層製方式對高校進行管理。科層製的出現被看作與蒸汽機的發明具有同樣意義的事件，在社會現代化進程中發揮了重要作用。按照科層製的理念，在一個組織中，隻能有唯一的權力中心，權力中心分散，會導致不負責任；組織內部維持明確的等級製度，施行層級節製，強調嚴格的隸屬關係，下一層級的職責、任務和工作製度，由上一層級通過規章製度和命令來確定，並對下一層級的工作過程行使指揮權。根據這種理念，政府不僅決定高等教育基本製度，也決定和指揮高校內部的各種事務。一位大學校長曾抱怨說，校園門朝哪個方向開，廁所坑位多大尺寸，他都管不了，要由教育行政部門根據基建計劃審批。至於學校辦什麽係、設什麽專業、開什麽課、要多少老師、招多少學生……更有一本統一的計劃管著。[2]
市場化與科層製背道而馳。獨立經營的市場主體是市場化的首要因素，在管理中引入市場機製，也需要形成若幹自主性較強、相對獨立負責的工作單元，即所謂“責任中心”。凡是在管理上可以劃分開的，責任上可以辨認的，成績上可以單獨考核的單位，都可以被確定為責任中心。建立責任中心是在高等教育中引入市場機製的關鍵步驟，沒有責任中心，市場機製就無用武之地。責任中心向上一級管理者要求自主管理權、必要的資源，從上一級管理者那裏接受任務，同時，它須對上一級管理者負責，接受上一級管理者的檢查和考評。在市場化背景中，對於政府來說，每所高校就是一個責任中心，若政府決心推動高等教育市場化，就應堅定地賦予高校依法自主管理的權利，正如以市場機製激發企業活力，就要賦予企業經營自主權一樣。