20世紀80年代開始，歐美國家推動了一項影響深遠的教育改革運動。這項改革的主要內容是，政府有計劃地將市場機製引入教育管理中，促進教育機構之間的競爭，提高教育資源的使用效率和教育質量，鼓勵教育與市場和社會更緊密的結合，使教育更好地服務於國家競爭力。這項改革涉及教育的每個組成部分，但重點在高等教育。改革首先在英國和美國展開，然後擴展到其他發達國家和發展中國家，成為20世紀末以來世界高等教育發展的普遍趨勢。
在同一時期，我國的高等教育管理也經曆了從政府主要使用行政手段到逐步引入市場機製的過程，這一過程是與我國經濟社會改革的進程密切聯係在一起的，卻正好適應了世界高等教育改革和發展的趨勢。
這一章對這項改革的背景、目標、措施，以及帶來的問題進行分析，研究不同的觀點，表達作者對相關問題的看法。