正如人的自由包含自律一樣，組織的自治也包含自律。自治的大學不能像一個衣食無憂、散漫和玩世不恭的花花公子，它必須開拓進取、嚴謹行事和精打細算。在自治中，大學需要堅守公共價值，麵向社會，麵向未來，不能隻關注當前在校人員的現實利益；大學還需要對時代發展做出積極的回應，而不能墨守成規。
一、堅持公共價值
一個組織存在的理由，要麽是為其成員帶來價值，要麽是為社會帶來價值。私人俱樂部是為其會員服務的；私營企業盡管也要為社會創造價值，為顧客創造價值，但它的根本目標是服務於股東的利益。此兩者存在的理由都是主要為其內部成員創造價值。我們也可以看到，此兩者的建立和運作，都不可依靠公共財政。政府存在的價值是服務於公眾和公共事業，主要不是服務於組織內部成員，政府是依靠公共財政支持的。在現代民主社會，所有依靠公共財政支持的組織，其主要價值都不可能是服務於其內部成員。
博茲曼（B.Bozeman）認為，“所有的組織都是公共的，公共性是理解組織行為方式的關鍵。”[1]非營利大學是地地道道的公共組織。大多數非營利大學都會得到政府的資助，得到社會的捐助，收取學生的學費，但這一點就足以決定，大學的治理不能以為服務於治理者的利益為主要目標。公共組織的主要價值是服務於社會，服務於公眾和公共利益，作為公共組織的非營利大學自然也不能例外。大學不像企業，有明確的股東，大學是一個典型的利益相關者組織。大學的利益相關者包括校長、教授、行政人員，以及在校的學生和所有畢業生，也包括納稅人、社會和政府。大學有進步，對所有利益相關者都有好處。所以，自治的大學必須堅守公共理想，大學治理的根本價值在於，堅持服務於公眾和公共利益，以大學的進步為目標，而不能以大學的某個團體的利益為目標。[2]