大學招生是一個敏感的社會問題，大學招生標準有政治色彩，與公民受教育機會平等問題有關。但大學招生主要是一個教育學問題，主要解決的問題是，大學按照什麽標準招生，更利於提高大學教育質量。過分強調大學招生標準的政治性並不恰當。
從曆史上看，大學在很長時間都是一個精英性組織。大學教師是知識精英，他們掌握高深知識，沉思和探究自然、社會和人的奧秘；學生是一群稟賦優異並對知識有強烈追求的年輕人。教師引導學生研究和學習艱深知識，通過長期而嚴格的教育與訓練使其獲得學術資格證書。大學是一個自由、獨立知識分子的社團。20世紀中葉以後，在西方發達國家，情況開始變化，隨著知識社會的到來和社會民主化的發展，大學入學人數急劇增加，大學從精英性組織轉變為大眾組織，高等教育進入大眾化時代。伴隨這個過程，大學入學的競爭性逐漸降低。在我國，這種情況出現比西方發達國家晚三四十年，直到20世紀末，我國高等教育入學人數才大幅度增加。
入學人數的增加，曾經在大學引起恐慌，很多教師認為大眾化將摧毀古老的大學製度。即使我國高等教育大眾化進程是在發達國家已經完成這一進程之後多年才開始的，也未能消除大學及其工作人員（主要是教師）的擔憂，來自大學教師對20世紀末擴招的意見，主要是批評聲音。
但為更多人（包括適齡青年，也包括所謂“非傳統學生”）提供受教育機會，是大學在新時代必須承擔的責任。經濟和科技發展對更多人接受大學教育提出了要求，而社會民主化使更多人提出了接受大學教育的要求。兩方麵的要求都是非常合理的，力量都是非常巨大的，大學沒有理由拒絕，事實上大學也無力拒絕，政府、社會和市場經常可以輕易地使大學就範。