教育是大學的基本職能，為受教育者提供怎樣的教育，是大學首先要考慮的問題。20世紀50年代以來，受蘇聯高等教育理論和實踐的影響，在中國，大學教育被理解為“專業教育”。然而，將大學教育當作專業教育，有時代性和局限性，為學生提供特定領域的知識教育和適應特定職業的技能訓練，是大學教育的任務之一，除此之外，大學教育還應促進學生的一般發展，並服務於社會公共生活，為完成後兩個任務，大學還應該開展對學生的通識教育。隨著我國經濟社會的發展，對學生一般發展要求越來越多，大學教育不可避免地要從以專業教育為主向通識教育和專業教育並重轉變。