教師是一個曆史悠久的職業，這一職業何時開始其專業化進程，人們對此有不同理解。一種意見將18世紀下半葉教師教育機構的建立視為教師職業專業化的開端，認為教師的專門化培養就是教師專業化水平的提升途徑，是教師專業化發展的標誌。另一種意見則是將一門職業是否成為大學中的正式開設的課程或者係列課程作為該職業是否成為專業的標誌。以此來衡量，作為歐洲中世紀大學的主要學科，神學、醫學和法學，應當算是人類曆史上三種古老而典型的專業，它們分別培養牧師、醫生和律師三類專業人員。隨著曆史推移，神學的專業性質和地位已不被人們普遍認可，醫學和法學仍是被人們公認的具有經典意義的專業。近代以來，隨著工業文明的興起，人類生存與發展的途徑與手段日趨複雜化、現代化和技術化，社會分工帶來的職業發展也由此進入新的曆史階段。尤其自20世紀以來，知識的快速增長和技術的不斷更新導致與各種職業實踐相關的知識體係的拓展和理論深化，職業培訓活動也因此更加複雜、規範，這為人類諸多領域的職業活動上升為專業領域奠定了基礎。“20世紀社會變化的一個顯著特征就是許多職業躍升到專業的行列”[1]。
在美國，19世紀末期教學就開始作為一門專業進入大學，20世紀四五十年代美國師範學校完成向教師學院的轉變，教師教育成為大學的職責。然而，教學並沒有因為被納入到大學專業之中就自然而然獲得專業的地位。實際上，在大學專業譜係當中，教學專業的地位始終不高，社會也並沒有真正認可教師工作的專業性質。20世紀70年代以來，美國出生率的下降導致對教師需求量的減少，經濟的普遍不景氣導致政府著手削減包括教師培訓機構在內的公共開支。同時，公眾對教育質量的不滿引發了對教師教育質量的批評。種種因素促使美國對教師數量需求的關注轉向對教師質量的要求。在這一背景下，教師教育改革思想紛紛強調實現教學專業化，促進教師的專業發展。80年代以來，旨在提高教師質量和教學專業水平的教學專業化運動成為美國教師教育領域的主導運動。