20世紀80年代，世界呈現多極化的發展趨勢。麵對70年代以來日本、德國和蘇聯等發達國家在國際市場中形成的挑戰。剛剛成立的裏根政府在新的世界政治與經濟發展中，確立通過教育改革保證國家霸權地位的發展戰略。80年代早期，美國大眾媒體經常關注學校教育的負麵形象。電視和報紙定期報道學生考試成績下降、校園中的吸毒和暴力問題，以及教師工作條件惡化、教師倦怠和流失等問題。公眾的呼籲和媒體的批評，引起全國上下對學校教育和教師教育的高度關注。80年代早期美國開始以學業優異為目標的教育改革運動，80年代中期一係列教師教育改革報告出台，形成第二波改革浪潮。
這一時期三種取向的教師教育思想都有了深入發展。學術取向教師教育的支持者依然質疑教育的學術地位和教師專業教育的作用，建議取消教育學院或依照精英主義教育目的改革教師教育，培養教師成為學科專家。專業取向教師教育思想取得較大發展，20世紀80年代中期開始，教學專業化成為美國教師教育領域的主流話語。在結構功能主義專業觀和實踐反思取向專業觀的視角下，研究者形成兩種不同路徑的教學專業化理念。在教學專業化的語境之下，教師教育的知識基礎成為討論的重點。由於認識論的差異，關於教師教育知識基礎的理論也呈現多元化格局。社會取向教師教育思想中，多元文化和女性主義教師教育思想都有所發展。這一時期，最重要的社會取向教師教育思想是批判取向教師教育思想的出現與發展。