我國是一個統一的多民族的社會主義國家，除漢族外，還有55個少數民族，人口1.06億，占全國總人口的8.41%。全國有民族自治地方154個，其中自治區5個，自治州30個，自治縣（旗）119個，還有民族鄉1356個，民族自治地方麵積占全國國土總麵積的63.75%。我國2.2萬公裏陸地邊境線，1.9萬公裏在民族地區，有30多個民族是跨境民族。全國絕大多數市、縣都有兩個以上民族共居。因此，加快少數民族和民族地區的經濟社會發展，維護全國各民族的大團結，不僅關係到少數民族的繁榮和幸福，而且關係到我國現代化建設的全局和國家的長治久安。要促進民族地區經濟社會發展，就必須依靠科技和教育，從培養少數民族人才、提高少數民族勞動者的素質入手。這是民族地區經濟發展和社會繁榮的必由之路，也是維護民族團結和國家統一、建設中國特色社會主義的根本大計。