《教育規劃綱要》明確提出了2020年我國教育發展的戰略目標：“基本實現教育現代化，基本形成學習型社會，進入人力資源強國行列。”“基本形成學習型社會，進入人力資源強國行列”，不僅是我國教育發展的戰略目標，也是我國整體社會發展的戰略目標。這兩大戰略目標的實現，必須依賴發達的繼續教育和靈活開放的終身教育體係。
（一）終身教育與學習型社會思想的時代潮流
自從1965年聯合國教科文組織在巴黎召開的“第三屆國際成人教育促進會”會上法國學者保羅·朗格朗首次正式提出“終身教育”一詞之後，終身教育、終身學習、學習社會的概念便在全世界範圍內迅速傳播開來，加之聯合國教科文組織的大力推動，終身教育、終身學習的思想很快成為各國教育界乃至思想界的熱門研究課題之一，構建終身教育體係、創建學習社會也逐漸成為聯合國及世界各國指導教育改革和社會發展的基本理念。有人認為，學習社會是人類繼農業社會、工業社會、信息社會之後社會發展的第四級台階[59]，這一判定不無道理。
郎格朗認為：“（終身教育）應是為人的一生不斷地提供教育與訓練的構造”“它又應是人們通過各種形態的自我教育，從而達到真正最高水準的自我發展的有效手段”。他的終身教育思想大致反映在以下五個方麵：第一，（社會）要為人的一生（從生至死）提供教育或學習的機會；第二，從人的發展和綜合的統一性觀點出發，各級各類教育的實施必須協調和統合；第三，小學、中學、大學及其地區性的社會教育設施、文化中心所發揮的教育功能、（政府）應予以支持和鼓勵；第四，（政府或社會）應為本國公民有關勞動日的調整、教育休假、文化休假等措施的實施起促進作用；第五，為了對以往的教育觀念作根本的改變、應使這一理念（終身教育）滲透到教育的各個領域。[60]