《教育規劃綱要》指出，發展職業教育是推動經濟發展、促進就業、改善民生、解決“三農”問題的重要途徑，是緩解勞動力供求結構矛盾的關鍵環節，必須把職業教育擺在更加突出的位置。職業教育要麵向人人，麵向社會，著力培養學生的職業道德、職業技能和就業創業能力。
（一）大力發展職業教育的背景和意義
當前，經濟社會發展對職業教育改革提出了新的需要，國家對職業教育工作提出了新的要求，廣大人民群眾對職業教育發展提出了新的期盼。大力發展職業教育具有重要的戰略意義。
第一，發展職業教育是推動經濟發展的重要途徑。發達國家和地區的實踐表明，工業化進程一刻也離不開職業教育的改革發展和技能型人才的有力支撐，因此普遍將職業教育發展作為地區和國家的發展戰略。如歐盟分別於2000年製定《裏斯本戰略》、2002年發表《哥本哈根宣言》、2004年發表《馬斯特裏赫特聲明》，反複強調職業教育對提高歐盟核心競爭力的重要作用。澳大利亞分別於2002年和2005年頒布《麵向未來的就業技能》和《用技能武裝澳大利亞人》，提出澳大利亞職業教育與培訓體係要對不斷變化的產業需求作出更快、更準確的反應，以保持澳大利亞經濟發展的強勁勢頭。我國正處於工業化中期，處於由人力資源大國向人力資源強國轉變的關鍵時期，工業化、信息化、城鎮化、市場化、國際化加快發展，轉變經濟增長方式，提高生產技術含量，推動經濟結構調整和產業升級，都迫切需要培養數量充足、結構合理的高素質勞動者和技能型人才，而高素質勞動者和技能型人才的培養直接依靠職業教育。
第二，發展職業教育是促進就業、改善民生的重要途徑。就業是民生之本，擴大就業和提高就業質量是構建和諧社會的一項重要任務。發達國家經驗表明，職業教育是擴大就業與再就業的重要途徑，重視職業教育的德國青年失業率比世界其他發達國家低得多。聯合國教科文組織原副總幹事長在1999年第二屆世界職業教育大會上提出：“每個國家不論發展狀況如何，必須努力革新其職業技術教育與培訓，以解決下一個世紀的就業問題。”大力發展職業教育，是促進城鎮新增勞動力、農村轉移勞動力就業和職工轉崗再就業的有效途徑，是一項積極、穩定、長遠的就業促進政策，是改善民生的重大舉措。