（一）重點支持中西部貧困地區、民族地區普及高中階段教育具有重要意義
普及高中階段教育對於中西部貧困地區、民族地區的發展尤其重要。麵對貧困與落後，簡單的物質資助與短期的幫扶都不能從根本上改變二元結構的現狀。正如今後我國的經濟發展要由主要依靠增加物質資源消耗向主要依靠科技進步、勞動者素質提高等方麵轉變一樣，中西部貧困地區、民族地區要改變貧困落後的麵貌同樣還得依靠教育全麵提高本地區勞動力素質，尤其是抓住普及高中階段教育的機遇，為本地區的全麵發展奠定人力基礎。進一步通過高層次教育的普及促進教育公平、民族團結、社會穩定、經濟發展和人民幸福。
（二）農村、中西部地區是高中階段教育發展的“窪地”和重點
東部地區高中階段教育已處在高位普及水平，中西部高中階段教育普及率較低。2007年，全國高中毛入學率為66.0%，低於全國平均水平的有13個中西部省份（新疆、四川、西藏無數據），其中，雲南、貴州2007年的高中毛入學率僅為45.7%和37.7%。而東部省（市）的高中毛入學率已超過80%，貴州與東部省份最大差距為60個百分點，最小差距近28個百分點。
由於受經濟發展水平所限，西部地區政府財力薄弱，居民特別是農牧民收入水平低，支付能力弱，教育經費總量不足，在保證九年義務教育實施的前提下，對於高中教育的投入更加難以保證。加之自然條件差，辦學點比較分散，高中階段教育規模偏小，需要的辦學成本更高。
這些地區的教育理念、教育手段和信息化程度較落後，教師隊伍整體素質有待提高，結構性缺編更加突出，教育質量不高。在很多邊遠貧困地區，特別是一些“老、少、邊、窮”地區，教師資源嚴重匱乏，在職教師的工作任務和壓力較其他地區教師更為繁重，教師待遇卻比其他地區差，難以吸引優秀人才。