長期以來，學生課業負擔過重一直是我國基礎教育中久治不愈的痼疾，是困擾基礎教育的主要問題。《教育規劃綱要》中將“減輕中小學生課業負擔”作為義務教育的一項重要發展任務，明確提出要減輕學生的日常課業負擔，把學生從繁重的課業負擔中解放出來，使學生生動活潑健康的成長。
（一）問題提出的曆史背景
我國中小學生課業負擔過重的問題由來已久，20世紀50年代就提了出來。毛澤東同誌及周恩來同誌曾明確提出要減輕學生的課業負擔。改革開放以來，國務院又多次發布過減輕學生課業負擔的意見和指示，國家教育行政部門也接連多次發布過“減負”的文件。
最初的減負是針對課程多、教材難，教學水平低，不重視學生身體健康等方麵而采取措施。如1955年教育部發布的《關於減輕中小學生過重負擔的指示》。20世紀60年代，教育部在《關於克服中小學生負擔過重現象和提高教育質量的報告》中指出，中小學生負擔過重的現象突出表現有三多：課程門類多、課外作業多、測驗考試多。相應的措施就是減少課程，進行教學改革，改進教學方法。20世紀80年代，原國家教委頒布《關於減輕小學生課業負擔過重問題的若幹規定》強調：“學生課業負擔過重，是當前許多小學生存在的一個突出問題。解決的關鍵在於引導小學教育工作者端正教育思想，堅持全麵育人，在提高教育質量上下工夫。”這個時期的學生負擔過重問題主要是針對課程深、難、重，高考的壓力以及片麵追求升學率而提出的。
進入90年代後，學生負擔問題再次引起社會的關注。1993年，國務院頒布《中國教育改革和發展綱要》，明確規定：“繼續減輕中小學生過重的課業負擔，尊重學生的人格，遵循學生身心發展規律。”1993年，原國家教委隨即發布了《關於減輕義務教育階段學生過重課業負擔、全麵提高教育質量的指示》。1999年，中共中央、國務院《關於深化教育改革、全麵推進素質教育的決定》中指出，減輕中小學生課業負擔已成為推進素質教育中刻不容緩的問題，要切實認真加以解決。2000年教育部就這一問題專門下達了《減輕中小學生過重負擔的緊急通知》，提出了迅速落實減輕中小學生過重負擔的六項措施。2004年，麵對“學習時間過長、家庭作業太多、休息時間不足、書包越背越重等等過重的課業負擔”，教育部提出新形勢下“減負”的“五堅持、五不準”，要求各地教育行政部門和中小學嚴格執行。2005年教育部工作要點中提出深入推進新一輪基礎教育課程改革，著力提高教學質量，切實減輕學生課業負擔。總之，20世紀90年代以來，“減負”是為了更好地在推進素質教育，全麵貫徹黨的教育方針，培養德智體全麵發展的人而進行的。