義務教育水平的高低，決定著一個國家國民的整體素質，決定著一個國家的未來發展，決定著一個民族的榮辱興衰。義務教育是國民教育的基礎。人人接受平等、高質量的義務教育，是全體公民所具有的基本權利。《教育規劃綱要》闡明了未來十年義務教育的目標，即“到2020年，全麵提高普及水平，全麵提高教育質量，基本實現區域內均衡發展，確保適齡兒童少年接受良好義務教育”。
進入21世紀以來，我國教育事業正逐步實現由數量增長向內涵發展的轉變。高質量地普及義務教育的水平，應是未來基礎教育的重要任務。《教育規劃綱要》明確提出，在“鞏固義務教育普及成果”的基礎上，實現義務教育質量的提高。均衡發展是義務教育的戰略性任務。
《教育規劃綱要》要求：“建立健全義務教育均衡發展保障機製。推進義務教育學校標準化建設，均衡配置教師、設備、圖書、校舍等資源。”同時將“縮小校際差距、城鄉差距、區域差距”作為實現均衡發展的重要的措施。
過重的課業負擔不但嚴重損害了青少年身心健康，而且製約著素質教育進程的順利實現。因此，《教育規劃綱要》強調“減輕學生課業負擔是全社會的共同責任，政府、學校、家庭、社會必須共同努力，標本兼治，綜合治理”。要求政府和學校必須製訂具體的減負措施，把“減負落實到中小學教育全過程，促進學生生動活潑學習、健康快樂成長。率先實現小學生減負”。
家庭教育作為學校教育的補充，對青少年的教育起到了重要的作用。為此，《教育規劃綱要》不僅明確了家庭教育的價值，而且提出了具體措施，要求“家長要樹立正確的教育觀念，掌握科學的教育方法，尊重子女的健康情趣”，同時發揮家庭教育的優勢，加強與學校教育的合作，共同“減輕學生課業負擔”。