（一）金融期權的定義
金融期權是指以金融商品或金融期貨合約為標的物的期權交易。具體地說，其購買者在向出售者支付一定費用後，就獲得了能在規定期限內以某一特定價格向出售者買進或賣出一定數量的某種金融商品或金融期貨合約的權利。
（二）金融期權的形成與發展
18世紀，英國南海公司的股票股價飛漲，股票期權市場也有了發展。南海“氣泡”破滅後，股票期權曾一度因被視為投機、腐敗、欺詐的象征而被禁止交易長達100多年。早期的期權合約於18世紀90年代引入美國，當時美國紐約證券交易所剛剛成立。19世紀後期，被喻為“現代期權交易之父”的拉舍爾·賽奇（Russell Sage）在櫃台交易市場組織了一個買權和賣權的交易係統，並引入了買權、賣權平價概念。然而，由於場外交易市場上期權合約的非標準化、無法轉讓、采用實物交割方式以及無擔保，使得市場發展非常緩慢。
1973年4月26日，芝加哥期權交易所（CBOE）成立，開始了買權交易，標誌著期權合約標準化、期權交易規範化。20世紀70年代中期，美洲交易所（AMEX）、費城股票交易所（PHLX）和太平洋股票交易所等相繼引入期權交易，使期權獲得了空前的發展。1977年，賣權交易開始了。與此同時，芝加哥期權交易所開始了非股票期權交易的探索。1982年，芝加哥貨幣交易所（CME）開始進行S＆P 500期權交易，它標誌著股票指數期權的誕生。同年，由芝加哥期權交易所首次引入美國國庫券期權交易，成為利率期權交易的開端。同在1982年，外匯期權也產生了，它首次出現在加拿大蒙特利爾交易所（ME）。該年12月，費城股票交易所也開始了外匯期權交易。1984年，外匯期貨期權在芝加哥商品交易所的國際貨幣市場（IMM）登台上演。隨後，期貨期權迅速擴展到歐洲美元存款、90天短期及長期國庫券、國內存款證等債務憑證期貨，以及黃金期貨和股票指數期貨上麵，幾乎所有的期貨都有相應的期權交易。此外，在20世紀80年代金融創新浪潮中還湧現出一支新軍“新型期權”（exotic options），它的出現格外引人注目。“新型”之意是指這一類期權不同於以往，它的結構很“奇特”，有的期權上加期權，有的則在到期日、協定價格、買入賣出等方麵含特殊規定。由於結構過於複雜，定價困難，市場需求開始減少。90年代，金融期權的發展出現了另一種趨勢，即期權與其他金融工具的複合物越來越多，如與公司債券、抵押擔保債券等進行融合，與各類權益憑證複合，以及與保險產品相結合等，形成了一大類新的金融期權產品。