（一）金融期貨的定義
金融期貨是期貨交易的一種。期貨交易是指交易雙方在集中性的市場以公開競價方式所進行的期貨合約的交易。而期貨合約則是由交易雙方訂立的、約定在未來某個日期按成交時約定的價格交割一定數量的某種商品的標準化協議。
金融期貨是以各種金融商品如外匯、債券、股價指數等作為標的物的期貨，換言之，金融期貨是以金融商品合約為交易對象的期貨。
（二）金融期貨的分類
1.外匯期貨
外匯期貨又稱貨幣期貨，是以外匯為標的的期貨合約，是金融期貨中最先產生的品種，主要是為了規避外匯風險。目前國際上外匯期貨合約交易所涉及的貨幣主要有英鎊、美元、歐元、日元等。
2.利率期貨
利率期貨以一定數量的某種與利率相關的商品即各種固定利率的有價證券為標的物的金融期貨。利率期貨主要是為了規避利率風險而產生的。固定利率有價證券的價格受到現行利率和預期利率的影響，價格變化與利率變化一般成反比關係。
利率期貨產生於1975年10月，雖然比外匯期貨晚了3年，但其發展速度與應用範圍都遠較外匯期貨來得迅速和廣泛。在美國期貨市場上，交易的利率期貨主要有：短期國庫券期貨、3個月期歐洲美元期貨、美國政府長期國債期貨。此外，在其他國家和地區較為流行的利率期貨還有90天英鎊定期存款期貨、英鎊長期國債期貨、日元長期國債期貨以及3個月港元利率期貨等。
3.股票價格指數期貨
股票價格指數期貨是金融期貨中產生最晚的一個品種，是20世紀80年代金融創新中出現的最重要、最成功的金融工具之一。股票價格指數是反映整個股票市場上各種股票的市場價格總體水平及其變動情況的一種指標，而股票價格指數期貨即以股票價格指數為標的物的期貨交易。