證券投資基金是一種利益共存、風險共擔的集合證券投資方式，即通過發行基金份額集中投資者的資金，由基金托管人托管並由基金管理人管理和運用資金，以期實現資本增值。而證券投資基金管理公司（簡稱基金公司），是指經中國證券監督管理委員會批準，在中國境內設立，從事證券投資基金管理業務的企業法人。
一、基金的當事人
證券投資基金作為一種現代化的投資工具，具有“集合投資、分散風險、專業理財”三大本質特征。其內在屬性主要體現在以下四個方麵。
第一，證券投資基金是一種集合投資製度。它從廣大的投資者那裏聚集巨額資金，積少成多整體進行組合投資，並組建基金管理公司進行專業化管理與經營。
第二，證券投資基金是一種信托投資方式。它與一般金融信托關係一樣，主要有委托人、受托人、受益人三層關係，其中受托人與委托人之間訂有信托契約；但主要當事人中還有一個不可缺少的托管法人機構，它不能與受托的基金管理公司由同一機構擔任。
第三，證券投資基金是一種金融中介機構。它存在於投資者與投資對象之間，起著把投資者的資金轉換成金融資產，即通過該機構在金融市場上再投資，從而使貨幣資產得到增值的作用。證券投資基金的管理者對投資者所投入的資金負有經營、管理的職責，而且必須按照合同或契約的要求確定資金投向，保證投資者的資金安全和收益最大化。
第四，證券投資基金是一種證券投資工具。它發行的憑證即基金券（或受益憑證、基金單位、基金股份）與股票、債券一起構成有價證券的三大品種。投資者通過購買基金券完成投資行為，並憑之分享證券投資基金的投資收益，承擔證券投資基金的投資風險。