一、相關概念的含義
（一）外包的定義
所謂外包（Outsourcing），其英文的原意是“Outside Resource Using”，直譯即“外部資源利用”，是指企業將一些非核心的、次要的或輔助性的功能或業務交給企業外部可以高度信任的專業服務機構，利用它們的專長和優勢來提高企業整體的效率和競爭力，而自身專注於那些核心的、主要的功能或業務。從本質上講，外包是企業的一種經營戰略，是企業在內部資源有限的情況下，為取得更大的競爭優勢，僅保留其最具競爭優勢的功能，而把其他功能借助於整合，利用外部最優秀的資源予以實現。這樣，企業內部最具競爭力的資源和外部最優秀的資源的結合，能產生巨大的協同效應，使企業最大限度地發揮自有資源的效率，獲得競爭優勢，提高對環境變化的適應能力。[1]該企業稱為發包商，它所屬的國家即發包國（多為發達國家）；接受外包業務的商業夥伴或供應商則稱為接包商，其所屬的國家即承接國（多為發展中國家）。
（二）服務外包的定義
製造外包和服務外包可以依據交易對象的經濟屬性差異加以區分。大體而言，如果外包轉移和交易對象屬於製造加工零部件、中間產品工序活動，或以中間品、半成品、最終產品某種組裝或總裝為對象活動，則屬於製造外包；如果外包轉移對象是特定服務活動或流程則屬於服務外包。具體而言，服務外包是指企業將信息服務、應用管理和商業流程等業務，發包給本企業外第三方服務提供者，以降低成本、優化產業鏈、提升企業核心競爭力的商業行為。
（三）國際服務外包的定義
如果發包方與承包方是同屬特定國家（地區）企業，服務外包聯係的產品內分工在特定國家內部展開則屬於國內外包或“在岸外包”（onshore outsourcing）。如果服務發包方與承包方是不同國家（地區）企業，則這類外包從發包方角度看是“離岸外包”（offshore outsourcing），對承包方來說則是“到岸外包”（inshore outsourcing），總稱國際服務外包。國際服務外包是實現企業間以特定服務流程為對象的跨國交易，因而是一種特殊類型的（國際）服務貿易。[2]