【引例】
清朝同治十一年三月，小白菜與餘杭鎮的葛品連結為夫婦。葛品連因患有流火病疾，後口吐白沫，申時猝然暴死。知縣劉錫彤帶仵作（驗屍衙役）沈祥、門丁沈彩泉前往。沈祥與沈彩泉對是否砒霜中毒身亡存在不同意見。劉錫彤想起幕僚陳竹山（陳湖）談起過“羊吃白菜”的傳聞，便認定這是一起因奸合謀的案件。是日三更在白公祠提審小白菜，責成她供出砒霜來源及與楊乃武的私情。小白菜多次矢口否認，在一連三根枷子夾住她的手指使她痛徹心扉時，違心妄供楊乃武十月初五有一包流火藥交與他。楊乃武性格桀驁，並說十月初五在南鄉嶽父詹耀昌家不在餘杭，如何給小白菜毒藥。劉錫彤用夾棍、火磚重刑使楊乃武招供。劉錫彤自認案情已明，遂向杭州知府陳魯作了稟報。劉錫彤移送案宗時將死者“口鼻流血”改成“七孔流血”，將小白菜供的十月初五改成十月初三。
在審訊時，嚴刑拷打，夾棍之下楊乃武出於本能被逼認罪。當追問砒霜來源時，他記起杭州返餘杭途經倉前，街上見過有藥鋪，胡亂謊說向錢寶生買了40文紅砒的老鼠藥。倉前老街上有愛仁堂藥店，店主叫錢坦。當縣衙要錢寶生作證賣砒霜給楊乃武時，錢坦說，我店從不進貨砒霜，更不曾有賣砒霜給楊乃武過，況且我也不叫錢寶生。錢坦在保證他不與楊乃武當麵對質的規勸下，承認賣過砒霜給楊乃武。有了楊乃武、小白菜的口供和“錢寶生”的證詞，杭州知府陳魯依據《大清律例》，作出楊乃武斬立決、小白菜淩遲處死的判決，並報浙按察司。
一、法定證據製度的起源
法定證據製度（system of legal evendenc）產生於封建時代，歐洲進入封建君主專製時期後，新的政治形式需要新的證據製度維護，1215年歐洲天主教會拉特蘭大教會明令禁止使用“神示證據製度”。1260年的法國、1290年的羅馬帝國、1290年的英國等相繼廢止“神示證據製度”，並逐漸被法定證據製度所替代。