蔡文姬，名琰，字文姬（一作昭姬），陳留圉（今河南杞縣南）人，是東漢末年傑出的文學家。她博學多才，尤精音律。她嫁給衛仲道，夫亡無子，歸母家，戰亂中曾被胡兵所虜，後被曹操以金璧贖回。在我國古代社會，廣大婦女處於受歧視的地位，揚名流芳者甚少，但蔡文姬卻可說是一個例外，這是與她父親對她的精心培養分不開的。
蔡文姬之父蔡邕（公元132年—公元192年），字伯喈，是東漢著名的文學家、書法家，也是當時最大的藏書家。蔡邕師從太傅胡廣，喜好辭章、數學、天文、音律，長於經史，曾任司徒、郎中等職。他為人耿直，因上書議論朝政腐敗，反遭誣陷而被流放，落魄江湖十餘年。董卓專權時被強召入京，甚受敬重。董卓被誅，蔡邕受牽連而遭拘捕，死於獄中。蔡邕著有詩、文、賦多篇，如《述行賦》《飲馬長城窟行》等抨擊當政者的驕奢**逸，同情人民疾苦。劉勰評說：“蔡邕銘思，獨冠古今。”在解釋古代經典方麵他也是一個權威，家中常是座無虛席。蔡邕雖然名重一時，待人接物卻很謙和，特別對年輕人，更是耐心指導和鼓勵。蔡文姬從小就是在這種濃厚的文化氣氛中生活的。
蔡邕對女兒非常鍾愛。蔡文姬幼年時，他親自教女兒讀書寫字，家裏的藏書也讓女兒任意閱讀。蔡文姬聰明伶俐，尤其是對文學和音樂有很高的鑒賞力。有一次，她父親在夜裏彈琴，忽然“嘣”的一聲斷了一根弦。在一旁靜聽的文姬馬上說，斷的是第二根弦。父親認為她是偶然猜中的，為了測試她的辨音能力，故意又把第四根弦弄斷，問她是第幾根，文姬立即回答說是第四根弦。這使蔡邕大為驚奇，從此對她更加鍾愛。他不但耐心地向女兒講解漢史，講解詩、賦、散文的寫作知識，還把自己寫的詩歌、散文講給女兒聽，讓女兒朗讀、背誦。蔡文姬記憶力很好，許多詩歌，特別是父親寫的文章，讀了幾遍就能一字不漏地背誦出來。蔡文姬的文學才能就是在父親的教育下培養起來的。