司馬光，字君實，是中國北宋著名的曆史學家、文學家，出生於陝西夏縣（今山西省夏縣）涑水鄉，人稱涑水先生。司馬光自幼受過比較係統的封建文化教育，寶元元年（公元1038年）考取進士，宋神宗時，王安石主持變法，司馬光持反對態度，自動請願離開京師。司馬光主持編撰了《資治通鑒》一書，這部記載了一千三百六十二年曆史的巨著是司馬光最大的曆史貢獻。此外，司馬光還著有《稽古錄》《司馬文正公集》等。
司馬光十分重視對子女的教育，教育子女生活要節儉。司馬光當了宰相以後，生活仍十分儉樸。他認為節儉是一個人可貴的品德，是事業成功不可缺乏的條件。
司馬光晚年給兒子司馬康寫了一封信，教導他一定要養成節儉的美德。他說：“我們家向來清寒，清白的家風世代相承。我從小就不喜歡豪華奢侈，小時候，大人要我穿那種飾有金銀絲的華麗衣服，我覺得難為情而不肯穿。二十歲那年考中了進士，參加皇帝賜的宴會，別人很高興地戴上皇帝賜的花，可我不願意。同考的人說這是皇帝賜的，不可違抗，我才不得不戴了一朵。我一生於生活方麵隻求吃飽穿暖，別無奢望。”
司馬光認為“衣取蔽寒，食取充饑”就可以了，他對兒子說：“許多人都以奢侈為榮，而我卻以節儉樸素為美德。別人取笑我，說我簡陋，我則不認為這是我的缺點。孔子講過，一個人因為勤儉節約犯過失的事是很少見的，讀書人雖有誌於追求真理，卻視吃粗飯穿破衣為恥辱，這種人是不能和他談論學問的。”
司馬光還給兒子列舉了曆史上許多“以儉成名，以侈自敗”的事例教育兒子。他說宋仁宗時的張知白，雖位在三公，俸祿很多，蓋的卻是布被。春秋時魯國的季文子，當過三朝的丞相，但他的妻妾卻沒有穿過帛製的衣服，他家的馬也沒有吃過粟。但是西晉的石崇，官為侍中、荊州刺史，與貴戚王愷鬥富，生活極度奢侈。有一次，他用蠟當柴燒，道路兩旁以錦為屏障，長達五十裏，令王愷自歎不如，但石崇最後在“八王之亂”中被殺死。還有西晉武帝時的何曾，生活非常奢侈，每天吃飯就得花掉一萬錢，還嫌沒有好菜吃。他的兒子比老子更厲害，每天要揮霍二萬錢，結果落得個傾家**產的下場……司馬光就是以這些生動形象的事例來教育兒子，要他向張知白、季文子學習，以石崇、何曾為戒。