日本教育的一個突出特點就是培養習慣。
例如，日本人的孩子有一個習慣，那就是吃飯的時候，很少有孩子坐著等著吃飯。就連5歲的小女孩也知道要搬凳子。一個6歲的小孩在打飯，因為每個班的飯到一個大的餐廳去領，他居然挎著飯筐，邁著歪斜的步子。還有一個8歲的孩子主動給大家盛飯，哪怕他盛飯有半勺倒進你的碗裏，另半勺倒在地上，但是沒人責備他。日本婦女無論是中年婦女還是老年婦女，吃完飯，就跪在地上擦地板，沒有一個人閑著。這確實是一個好的習慣。孩子通過動手，體驗到勞動的快樂，而且還很高興：我不是一個不勞而獲的人，我能給大家帶來快樂。
實際上，孩子並不是坐著等吃才快樂，孩子天生就有一種參與欲望。家裏有小孩子，你洗衣服，他湊過來了，“我來洗，我來洗”。你做飯，孩子也來了興趣，“我來，我來”……但是我們的父母經常說：“去，寫作業去。”這樣，大人把小孩難能可貴的參與意識的萌芽給扼殺了。所以，重要的是讓孩子從小習慣於參與體驗，體驗到勞動、照顧他人的快樂。
中國父母與日本父母有一個差別，這種差別首先反映在父母和孩子談話上。第一，中國的父母跟孩子交談的時間太少。第二，談話的內容差別很大，中國的父母與孩子談的最多的是學習問題，日本的父母跟孩子談的多是生活問題，禮貌問題，對別人尊重的問題。
我曾寫過一本關於中日兒童教育比較的書，書名是《兩種愛心，兩種命運》，是跟在日本生活的一個中國學者合寫的。書裏有這麽一個例子：在日本有一個人騎著自行車，一下子濺起了水花，把別人的東西打濕了，把別人的車子撞了，菜撒了。被撞的人竟然這樣想，這個人一定有很著急的事情，於是當撞人者道了歉，被撞的人說沒關係，然後走了。孩子從中便體會到別人給自己添麻煩，就要理解對方；同時不給別人添麻煩。結果，孩子慢慢形成了一個不給別人添麻煩的習慣。