在美國，約翰·亞當斯同華盛頓、傑斐遜和富蘭克林齊名。
亞當斯是《獨立宣言》簽署者之一，身為最重要的美國開國元勳中的一員，在華盛頓謝任之後，他當選為美國第二任總統，為美國的獨立和發展做出過巨大貢獻。
然而，亞當斯就任總統期間，美國同法國的關係破裂。1797年底，兩國劍拔弩張，戰爭一觸即發。
經曆過獨立戰爭，亞當斯深知要打仗必須得有一位軍事天才作為統帥。當許多人勸亞當斯親自統帥軍隊時，他卻有自知之明，認為自己在軍事上並沒有特別的才能。最後，亞當斯認為華盛頓才是唯一能夠喚起美國軍魂、團結全美人民的統帥。於是，他決定請華盛頓出山。
當亞當斯的親信們得知情況後，立刻跑過來，提出了一堆反對意見。親信們認為，假如華盛頓出山，必然會再次喚起人民對他的崇敬和留戀，這樣必然會有損亞當斯的威望和地位。
然而，亞當斯不為所動，他認為國家的利益高於一切。於是，他授權曾是喬治·華盛頓最信任的左膀右臂、第一任財政部長亞曆山大·漢密爾頓給華盛頓寫信，請求華盛頓再次擔當大陸軍總司令，指揮美軍抗擊入侵者。
同時，亞當斯也給華盛頓寫去了一封親筆信。在信中，他誠懇地寫道：“當我想到，在沒有退路時要組織一支軍隊打仗，我就把握不準是該起用老一代將領，還是該起用一批新人，為此我不得不隨時要向你請教。假如你允許，我們必須借用你的威名去動員全體人民，因為你的名字要勝過一支軍隊。”
收到信件後，華盛頓被亞當斯的誠意所感動，願意為美國的前途肩負重任。在華盛頓準備率軍出征的前夕，傳來了好消息，亞當斯總統終於通過外交斡旋，同法國達成和解。
這件事，很快在美國被傳為佳話，人們讚揚了亞當斯的正直與豁達。