1.梁啟超與“大民族”觀念的創發和“中國民族”說
據筆者所見，最早具有較為明確的中國各民族一體融合的“大民族”現代觀念，且率先在這一意義上使用“中國民族”和“中華民族”一詞者，可能均為梁啟超。
早在戊戌時期，梁氏已初步形成對外抵製外族侵略、對內實現族類團結的民族意識。在為滿族人壽富創辦的“知恥學會”所寫的“敘論”中，他曾極言，中國四萬萬“軒轅之胤”（包括滿族、蒙古族等）應恥於“為奴為隸為牛為馬於他族”[102]，同時告誡“海內外同胞”要合群自強，以“振興中國，保全種族”。[103]他還強調“變法必自平滿漢之界始”，“非合種不能與他種敵”，主張國內各個種族，尤其是滿漢兩族，甚至是整個“黃種”都應該“合種”，以便去同外族競爭。[104]可見當時在他那裏，“種族”和“民族”依然是不加分別的。
進入20世紀後，梁啟超進一步接受了西方近代民族主義思想的影響。在與革命黨人的接觸與論戰中，他那種橫向聯合的“同種合體”意識又得到強化，並與縱向的曆史認同感相互結合，逐漸發展成了較為明確的中國各民族必須一體化的觀念。[105]1903年，在《政治學大家伯倫知理之學說》一文中，梁啟超公開表示：“吾中國言民族者，當於小民族主義之外，更提倡大民族主義。小民族主義者何？漢族對於國內他族是也。大民族主義者何？合國內本部屬部之諸族以對於國外之諸族是也。”基於此，他還明確提出了“合漢、合滿、合回、合苗、合藏，組成一大民族，提全球三分有一之人類，以高掌遠蹠於五大陸之上”的主張，並指出這是所有“有誌之士所同心醉”的共同理想。
雖然，此時的梁啟超還並未完全擺脫大漢族主義的觀念，認為“此大民族必以漢人為中心點，且其組織之者，必成於漢人之手，又事勢之不可爭者也”，但他已能夠率先意識到實現民族雙重自覺的必要，認定必須拋棄“狹隘的民族複仇主義”，以建設一個以“小民族”有機聯合為基礎的“大民族”的宏偉目標，並“欲向於此大目的而進行”。這種觀念的創發，無疑顯示出了其過人的智慧和遠見。在清末後來的改良派和立憲派黨人之中，此種觀念也具有前瞻性和代表性。