清代中國“中華民族”觀念的醞釀
“中華民族”由“中華”與“民族”兩詞組合而成，作為一種思想觀念，它的形成既同古老的“中國”“中華”和“中國人”概念之內涵及其認同在清代的延續與演變密不可分，也與外來的現代“民族”概念於此期被吸納與運用，存在著直接的關聯。這就決定了本書的探討必須首先要著眼於清代滿族的“中國認同”、中西的有關認知與認同的互動，以及現代“民族”概念在中國的最早形成和傳播運用等諸如此類的問題。
清代是中國曆史上各主要民族大規模碰撞與空前融合的時期，也是中國與主導“現代世界體係”的西方列強直接接觸、衝突並深受其影響的時代，這些都為現代中華民族觀念的孕育，創造了必要的曆史條件。