一、論“法家”之名 古代本沒有什麽“法家”。讀了上章的人當知道慎到屬於老子、楊朱、莊子一係；尹文的人生哲學近於墨家，他的名學純粹是儒家。又當知道孔子的正名論，老子的天道論，墨家的法的觀念，都是中國法理學的基本觀念。故我以為中國古代隻有法理學，隻有法治的學說，並無所謂“法家”。中國法理學當西曆前三世紀時，最為發達，故有許多人附會古代有名的政治家如管仲、商鞅、申不害之流，造出許多講法治的書。後人沒有曆史眼光，遂把一切講法治的書統稱為“法家”，其實是錯的。但法家之名沿用已久了，故現在也用此名。但本章所講，注重中國古代法理學說，並不限於《漢書·藝文誌)所謂“法家”。
二、所謂“法家”的人物及其書
(一)管仲與《管子》 管仲在老子孔子之前。他的書大概是前三世紀的人假造的，其後又被人加入許多不相幹的材料(說詳第一篇)，但此書有許多議論可作前三世紀史料的參考。
(二)申不害與《申子》 申不害曾作韓昭侯的國相。昭侯在位當西曆前358至前333年，大概申不害在當時是一個大政治家(《韓非子》屢稱申子，《荀子·解蔽》篇也說：“申子蔽於勢而不知智。由勢謂之，道盡便矣。”)《韓非子·定法》篇說：“申不害言術而公孫鞅為法。”又說：“韓者，晉之別國也。晉之故法未息，而韓之新法又生；先君之令未收，而後君之令又下。申不害不擅其法，不一其憲令。……故托萬乘之勁韓，七十年(顧千裏校疑當作十七年)而不至於霸王者，雖用術於上，法不勤飾於官之患也。”依此看來，申不害雖是一個有手段(所謂術也)的政治家，卻不是主張法治主義的人。今《申子》書已不傳了，諸書所引佚文，有“聖君任法而不任智，任數而不任說，……置法而不變”等語，似乎不是申不害的原著。