第一章 前三世紀的思潮
西曆前四世紀(前400年至前301年，安王二年至赧王十四年)和前三世紀的前七十年(前300年至前230年，周赧王十五年至秦始皇十七年)，乃是中國古代哲學極盛的時代。我們已講過“別墨”、惠施、公孫龍、孟子、莊子、荀子的哲學了。但是除了這幾個重要學派以外，還有許多小學派發生於前四世紀的下半和前三世紀的上半。因為這幾家學派成熟的時期大概多在前三世紀的初年，故統稱為“前三世紀的思潮”。這一篇所說，以各家的人生哲學和政治哲學為主腦。
一、慎到、彭蒙、田駢 據《史記》，慎到是趙國人，田駢是齊國人。《史記》又屢說“淳於髡、慎到、環淵、接子、田駢、鄒奭之徒”(《孟子荀卿列傳》及《田完世家》)，似乎慎到、田駢的年代大概相去不遠。《莊子·天下》篇說田駢學於彭蒙，《尹文子》下篇記田子、宋子、彭蒙問答一段，又似乎田駢是彭蒙之師。但道藏本的《尹文子》無此段，或是後人加入的。大概我們還應該根據《天下篇》說慎到稍在前，彭蒙次之，田駢最後，他們的時代大概當前三世紀初年。《漢書·藝文誌》有《慎子》四十二篇，《田子》二十五篇，今多不傳。《慎子》惟存佚文若幹條，後人集成《慎子》五篇(《漢書》雲：“慎子先申韓，申韓稱之。”此言甚謬，慎子在申子後)。
《莊子·天下》篇說：
彭蒙、田駢、慎到……齊萬物以為首。 曰：天能覆之而不能載之；地能載之而不能覆之；大道能包之而不能辯之。知萬物皆有所可，有所不可。故曰：選則不遍，教則不至，道則無遺者矣(道通導字)。
這種根本觀念，與莊子《齊物論)相同。“萬物皆有所可，有所不可”，象雖大，螞蟻雖小，各有適宜的境地，故說萬物平等。《齊物論)隻是證明萬物之不齊，方才可說齊。萬物既各有個性的不齊，故說選擇不能遍及，教育不能周到，隻有因萬物的自然，或是還可以不致有遺漏。“道”即是因勢利導，故下文接著說：