老於是最先發現“道”的人。這個“道”本是一個抽象的觀念，太微妙了，不容易說得明白。老子又從具體的方麵著想，於是想到一個“無”字，覺得這個“無”的性質、作用，處處和這個“道”最相像。老子說：
三十輻，共一轂，當其無，有車之用。埏埴以為器，當其無，有器之用。鑿戶牖以為室，當其無，有室之用。故有之以為利，無之以為用。
無即是虛空。上文所舉的三個例，一是那車輪中央的空洞，二是器皿的空處，三是窗洞門洞和房屋裏的空處。車輪若無中間的圓洞，便不能轉動；器皿若無空處，便不能裝物事；門戶若沒有空洞，便不能出入；房屋裏若沒有空處，便不能容人。這個大虛空，無形、無聲；整個的不可分斷，卻又無所不在；一切萬有若沒有他，便沒有用處。這幾項性質，正合上文所說“寂兮寥兮，獨立而不改，周行而不殆，可以為天下母”的形容。所以老子所說的“無”與“道”簡直是一樣的。所以他既說：
道生一，一生二，二生三，三生萬物。
一方麵又說，
天地萬物生於有，有生於無。
道與無同是萬物的母，可見道即是無，無即是道。大概哲學觀念初起的時代，名詞不完備，故說理不能周密。試看老子說“吾無以名之”，“強名之”，可見他用名詞的困難。他提出了一個“道”的觀念，當此名詞不完備的時代，形容不出這個“道”究竟是怎樣一個物事，故用那空空洞洞的虛空，來說那無為而無不為的道。卻不知道“無”是對於有的名詞，所指的是那無形體的空間。如何可以代表那無為而無不為的“道”？隻因為老子把道與無看作一物，故他的哲學都受這個觀念的影響（莊子便不如此。老莊的根本區別在此)。
老子說：“天地萬物生於有，有生於無。”且看他怎樣說這無中生有的道理。老子說：