最早提到赫爾德的中國學者可能是王國維。王國維在他1904年發表的《叔本華與尼采》一文中引述叔本華的《天才論》時提到了赫爾德，他說：“昔海爾台爾Herder 謂格代 Goethe 曰 ‘巨孩’，音樂大家穆差德 Mozart 亦終生不脫孩氣。”[8] 此處海爾台爾即是赫爾德；而此處格代現在通譯作歌德，穆差德現在通譯作莫紮特。王國維於1898年進入東文學社，1899年開始追隨日本學者藤田豐八、田岡佐代治學習西學。藤田曾教王國維《哲學概論》以及《哲學史》；而田岡是東洋學者，翻譯過《維摩經》、《般若心經》以及《春秋左氏傳》等作品，還出版過《蘇東坡》一書；但他同時也是哲學學者，也是較早在中國教授哲學的學者，他的教學引發王國維去學習康德和叔本華的哲學思想。
據王國維撰寫的《三十自序》，1902年他在留學東京物理學校期間，閱讀巴爾善之《哲學概論》以及特爾彭（今通譯作文德爾班，Wilhelm Windelband，1848—1915）之《哲學史》。這部書可能是指Geschichte der Philosophie 一書[9]，我們隻知道桑木嚴翼對這本書進行了節譯，1901年出版。王國維還翻譯了桑木嚴翼（1874—1946）的《哲學概論》，列入哲學叢書初集，由教育世界出版社於1902年出版；其中使用了“社會精神”（social mind）一語，也使用了“美學”、“美感”等詞[10]。桑木曾與天野貞祐一同翻譯康德的《純粹理性批判》，並著有《康德與現代哲學》（《カントと現代の哲學》、《哲學と文藝》（實業之日本社，1922年）、《西洋哲學史概說》第三部近世後期（岩波書店，1931）。1924年日本《思想》雜誌第30期出版康德紀念號（カント記念號），內中就有桑木的文章。他對漢學也不陌生，他還著有《孔子の事跡》、《孔子の學說》等書，明治三十七年（1904）出版。