大約在上個世紀50年代末，當我還是弱冠之年、大學一年級的學生時，我們的老師周穀城先生就向我們推薦這本由先賢梁啟超校訂、梁思成等翻譯的韋爾斯的《世界史綱》。這是一本偉大的書，對任何一個平凡的人而言，它都是筆永遠的財富。這是西儒對該書的評價，難道您不想從中分享這筆“永遠的財富”嗎？
這是筆者為大學生推薦韋爾斯的《世界史綱》一書所寫的“引語”，它緣起於：幾年前，我收到了學校學工部一函，大意是：為了提升大學生的人文素養，特向全校教授們發出邀請，推薦五本人文類名著，並要把推薦者的“引語”貼在該書的扉頁，一起陳列在學生住宿區的“望道書閣”（以已故複旦大學老校長陳望道的名字命名）上。他們還特別說明，推薦的書必須具備下列三個條件，且缺一不可：“在您的專業領域是卓越的、對後世影響深遠、您的最愛。”於是，我開列了五本書，其中的一本便是梁譯的韋爾斯的《世界史綱》。
《世界史綱》在“您的專業領域是卓越的”？是的。以下的一些話，也許會讓“學院派”的曆史學家聽了噎氣，但我們卻不能否認這些。在20世紀，最初在史學實踐中從事世界史重構工作並取得舉世公認成績的卻是一位業餘史家，此公就是英國生物學家兼新聞記者H.G.韋爾斯。他有感於第一次世界大戰給人類社會所帶來的深重危機與災難，有感於這種危機與災難引起了人們普遍的不安與困惑，有感於這種不安與困惑會加深對非西方文明地區的隔膜與無知，有感於這種隔膜與無知歸溯於19世紀西方傳統史學的褊狹與局限，於是他決心以一位非專業史家的身份，在1920年推出了初版的《世界史綱》，以後又不斷修訂，一再重版，深受讀者歡迎。
韋爾斯