記得年初在大學書城見到著名英國史家J.M.羅伯茨著的《世界文明通史》，眼前驀然地閃出一抹亮色，那大氣的開本、那俊雅的裝幀、那精美的圖片、那暢達的文字，摩挲良久，翻閱再三，愛不釋手。此刻，我頓時想起了宋代王安石在詠石榴花時寫下的“濃綠萬枝紅一點，動人春色不須多”的詩句。
這是一部有相當學術含量的通史。近年來，中國學界輸入的域外世界通史之類的譯作不少，諸如E.M.伯恩斯與P.L.拉爾夫合著的《世界文明史》（4卷本，商務版）、I.S.斯塔夫裏阿諾斯的《全球通史》（上下兩卷本，上海社科版）以及重版的韋爾斯的《世界史綱》等，風行書市，競顯芳菲。與已出的這些通史相比，我以為羅伯茨的這部10卷本的大作有其很明顯的特色。我這裏隻說一點，那就是它的“通”。其實，羅伯茨的原書名History of World可譯作《世界史》，中譯本書名上的“通”字是譯者加上去的。這個“通”字加得好，頗能符合中國讀者的口味，而又能確切反映這部大書的學術含量。
“通古今之變”，司馬遷這樣說。我以為一部體大思精的通史之作，應能反映“通古今之變”這樣的史學意蘊，換言之，無論在時間上還是空間上都應是連續的與拓展的，上下貫通，縱橫交錯，連成一體。綜觀羅伯茨的通史，確是如此，皇皇十卷，它是對人類文明發展的一種全景式的描繪：人猿揖別、文明初起於東方、西方古典文明、傳統各異的中世紀、歐洲的崛起與霸權、革命的年代、列國紛爭與世界大戰、全球新時代的來臨等。在它那裏，曆史的腳步一刻也沒有停頓，正如羅伯茨所言，“世界的曆史不會在曆史編年表的某一點上停滯不動，也不會在某一日期駐足不前”。因此中譯本所加“通”字，乃點睛之筆，讀這部通史，一種強烈的曆史通感，即“通古今之變”的曆史理念撲麵而來，“往來不窮謂之通”，（《易·係辭》）“不窮”，永無中止也，羅氏之書所體現的意蘊也正是如此。