案頭堆放著聘元君的大作《話說西方》，凡十四卷，三百餘萬字，皆出一人之手，令人欽羨，不勝驚歎。翻閱其作，一種別開生麵的感覺撲麵而來，它在敘事中閃現曆史的靈動，在求實中藏著思想的火花，我既為作者的才華所折服，又為讀書界而高興，正如文懷沙先生所言：“受其嘉惠的讀者群眾當會更為高興。”
這是一部什麽書？一部曆史書，一部專門講述西方的曆史書。昔日，曾以皇皇巨著《羅馬帝國衰亡史》而聞名後世的英國近代史家愛德華·吉本嚐言，他要使他的書成為人們最喜愛的讀物，既要擺在學者們的書齋裏，也要擺在仕女們的梳妝台上。在這裏，個人期盼聘元的《話說西方》也能達到這樣的境界。
這是一部視域廣闊且豐盈充實的曆史書。就內容而言，《話說西方》貫通古今，連接五洲，縱觀古希臘迄至當代西方文明的曆史進程，告訴我們它的曆史、文化與地理的故事，也就是作者所說的“西方文明的整體形態”和“西方文明的生活形態”。它向我們娓娓道來，且看：“光輝的希臘”，接踵而來的“偉大的羅馬”，正是它們直接衍發出了後世的西方文明；在“黑暗與光明”的雙重變奏中，孕育了近代文明的曙光；近世以降，意、法、英、德，群雄紛爭，逐鹿天下；戰火的洗禮，世局的劇變，導致俄蘇沉浮，歐洲諸強重溫舊夢，最終以美國的崛起與繁榮為“壓軸”。西方文明終結了？當然沒有。西方文明向何處去？這不是《話說西方》的任務，它隻能隨人類曆史的發展而發展，“且聽下回分解”吧。
在《話說西方》所揭示的這個曆史長編中，事件與人物互動，文化與社會相連，曆史與地理交叉。在那裏，流動的曆史，厚重而又鮮活；多彩的文化，燦爛而又輝煌；多姿的地理，百態而又迥異。尤其是曆史人物，真是個個生動而又有個性，不是嗎？盲詩人荷馬帶著他的詩篇，蹣跚地朝我們走來；繼之者，蘇格拉底、柏拉圖和亞裏士多德聯袂而行；愷撒、奧古斯都、拿破侖、華盛頓，不斷地向我們走來；繼而他們的步伐距我們更近了，我們似乎可以看到羅斯福、斯大林和丘吉爾的背影，聽到希特勒與墨索裏尼歇斯底裏的聲音……在《話說西方》那裏，曆史人物栩栩如生，再也不是一個刻板的符號，一個固定的臉譜，而是有血有肉，充滿內在的強力，也不乏豐盈的曆史細節。我在讀書中的許多章節時，常常拍案叫絕，真是欲罷不能。