“希臘的奇跡”
在世界文明發展史上，古希臘文明的“後來居上”令後人矚目。當希臘世界尚處於榛莽之中，古代東方一些地區卻早已建立起豐饒的農業文明的奴隸製國家了。古希臘文明起步較晚，但發展特快，隨著公元前8世紀“荷馬時代”的終結，開始跨入文明時代的門檻，曆二三百年之久，至公元前5世紀盛極一時，在政治、社會經濟和思想文化等諸多方麵已處於當時世界的領先地位，超過了比它早二三千年進入奴隸社會的一些東方文明古國，被一些學者稱之為“希臘的奇跡”。
以希臘國土之貧瘠，疆域之狹小，要在如此短的時間內“騰飛”，創造出令後世震驚的曆史業績和文化遺產，其原因何在？
一
古希臘文明的生成與發展，是建立在古代東方文明長期發展的基礎之上的，這是它騰飛與後來居上的時代背景與曆史前提。
世界文明的曙光最早出現在東方。大約在公元前3500年前後，首先在兩河流域的蘇美爾地區，接著在埃及的尼羅河流域，率先完成了從新石器時代的部落文化向文明社會的轉變，繼後在印度河流域（公元前2500年）以及中國的黃河流域（公元前2100年）也相繼建立了文明。希臘城邦開始建立於公元前8世紀，與上述這些地區的文明國家相比，大抵要晚出二三千年之久。
古代東方諸國進入奴隸製社會，一般是在銅石並用或青銅器時代。約在公元前3000年，西亞與印度等地區的青銅冶煉術已達到相當高的水平。古代東方諸國就是在這樣的生產力水平上，建立了世界上最早的奴隸製國家，創造出了非凡的文化成就。然而，得天獨厚的是，古希臘文明的起步，卻開始在一個具有更高生產力水平的起點上——鐵器時代。公元前2000年，居住在亞美尼亞山區的基茲達人發明了冶鐵術，公元前1400年開始傳播開來，至公元前1100年已傳至希臘，這也正是希臘由青銅時代向鐵器時代過渡的時期——荷馬時代（公元前12～前8世紀）。荷馬史詩已有多處提到了鐵器的使用，在出土的鐵器中，有鐵劍、鐵斧、鐵刀等，屬公元前9世紀的鐵器工具就更多了。鐵製工具的廣泛使用，為生產技術和社會生產力水平的提高創造了一個良好的物質基礎，這就加速了原始公社製的瓦解以及向奴隸製的過渡，至荷馬時代末期，希臘已處於文明時代的門檻上了。可見，古希臘從荷馬時代終結文明興起之日起，到公元前6～前5世紀達於全盛，僅二三個世紀就後來居上，處於當時世界的領先地位，從總體上這是因為他們接受了蘊積已達二三千年之久的東方古國的物質文明的曆史遺產。因此，“希臘奇跡”的出現，歸根結底也需要由這個物質基礎來加以說明。倘沒有東方古老文明這一曆史遺產。古希臘人要在短期內實現騰飛創造“奇跡”是難以想象的。