2004年1月
《最後一位武士》是一部2003年發行的大受歡迎的電影。湯姆·克魯斯主演。與此同時聯邦政府公布的支持藝術的令人沉悶的財政數字引發了這篇文章。
我從未以武士的角度看待美國的藝術家們。但最近看了這部電影，又了解到2004年聯邦政府和許多州政府藝術委員會大大削減了支持藝術的資金。我得出結論，今天的表演藝術家和曆史上的日本武士一樣注定消亡。
電影開始時，我期待著看到一場日益減少的日本武士和日益興起的擁有現代化武器的日本軍隊之間冒險而豐富多彩的交戰。但我看到的卻是一個敏感和有力的畫麵，描述了一個根基深厚的文化傳統由於忽略高尚品質、紀律性和人類精神的卓越性而逐漸消亡。這些品格在武士和藝術家身上都有體現。
盡管武士為了不人性的戰爭而獻身，他們的曆史不一定像電影中描述的那樣原始。我不禁同情他們的原則性。對他們的毀滅就是消除了一種富有傳統和價值的生活方式。
美國的藝術家和武士一樣經常被誤解。主要是因為他們的作品對大部分美國人來說等同於外星人。很多人認為藝術價值、藝術活動、21世紀的美國“脫軌”與充滿流行文化的美國隔離，藝術仿佛與大多數美國人的生活毫不相幹。
但是藝術並不是不相幹。藝術可以帶動社區的經濟發展，但我們不應該以這個理由為支持美國藝術做辯解。藝術最有力的元素是不能輕而易舉的一一列舉的。除了樹立人格外，藝術還激發好奇心，培養開明心態。它具有愈合創傷的力量，我們近年來都在悼念會上親眼見證過。藝術允許我們更好地了解和賞識人生旅途的方方麵麵。藝術從社會存在開始就伴隨著我們度過歡樂的時光，減輕個人痛苦。
最近據報道，各州藝術委員會用於藝術項目的預算會削減23%。人口最多的加利福尼亞州竟然砍掉90%的藝術預算，隻留下一百九十萬美元的經費。值得慶幸的是，各州委員會實際削減的預算比預期的要少，但這已經是對批下來的預算中的再削減。而與此同時，我們卻大談藝術為社區經濟所起的重要作用。