從本章開始，我將以三章的篇幅，分別詳細考查陽明學講會活動在江西的吉安府、南直隸的寧國府、浙中地區的發展曆史，希望通過微觀而有時序性的考察，提供對陽明學派的發展更細致的了解，也能夠進而比較地域性的差異。
江右是陽明學派建構的關鍵地，也是把陽明學推到鼎盛的重要區域，而江右地區的講學，又以吉安府最興盛，重要講學領袖鄒守益、羅洪先、歐陽德、聶豹均出身吉安，王畿曾說：“陽明夫子生平，德業著於江右最盛，講學之風亦莫盛於江右，而尤盛於吉之安成，蓋因東廓諸君子以身為教，人之信從者眾。”[1]因此本章便選擇把焦點放在吉安府，作為觀察陽明講會在江右發展的指標。
吉安府地處鄱陽湖流域，鄱陽湖流域的開發到北宋以後，隨著商品經濟的發達日益興盛，明清時期更趨活躍，市鎮迅速發展，手工業和商業亦更繁榮。據統計，吉安廬陵等地在宋已有六個市鎮，廬陵縣的商稅、鹽稅收入亦頗為可觀。[2]又鄱陽湖流域扼中原通往閩、浙沿海和嶺南地區的要道，交通地位自古以來即十分重要。吉安則位於贛江水道、通往廣東的主要交通網絡上，也在京廣驛路的幹線上。[3]興盛的經濟活動和重要的交通樞紐地位，不僅造就江西的經濟實力，亦提升此地的文化成就。
明代吉安府地處江西西方，分別與江西的袁州、臨江、撫州、贛州、南安各府，以及湖廣長沙、衡州府交接（見圖2）；據明《吉安府誌》記萬曆十年（1582）時，全府田地山塘總麵積約55030頃97畝，登記戶丁數為279807戶、402833丁。[4]明代吉安府共轄九個縣：安福、廬陵、吉水、永豐、泰和、萬安、龍泉、永寧、永新，其中以廬陵縣麵積最大、人口最多；吉水、泰和、永豐、安福次之。[5]這些縣亦是全府知識文化水平最高的地區，相較之下，永寧縣和龍泉縣學術水平低弱，[6]永新和萬安縣雖然有學者從事講學活動，[7]但整體而言，講會較不熱絡，也沒有出現舉國聞名的講學領袖，因此下文將主要探討鄒守益、劉文敏、羅洪先、聶豹、歐陽德等學者所領導形成的講學中心，亦即安福、吉水、永豐、泰和四縣內的講會活動。廬陵縣的講學因與安福南鄉學者關係密切，將於討論安福縣時一並介紹。