從“建安風骨”到“正始之音”，就文學發展而言二者同為“文學的自覺”過程的兩個階段，其間存有接續關係，但就二者所表征的士人心態而言，它們卻又存在著根本性差異。下麵我們從幾個方麵來分析一下二者之異同。
（一）兩種不同的審美價值取向
“建安風骨”與“正始之音”都有“悲”這一情感因素，從文學發展過程來看，可以說都繼承了古詩哀婉風格的影響。但從共時性角度看，則二者之“悲”又有所不同。蓋“建安風骨”之“悲”主要是一種社會情感，即由現實生活之殘酷、人民之災難而引起的悲傷之情，“正始之音”則主要是一種個體情感，即由於個人精神無所依憑的巨大孤獨感而引起的哀傷之情。前者本質上是一種救世意識的情感表征，後者則是一種自救意識的情緒流露。因而“建安風骨”“悲”而能“壯”，總體上呈現一種具有陽剛之氣的慷慨；“正始之音”卻是因“悲”而絕望，總體上呈現一種無可奈何的情調。我們可以比較一下劉楨與嵇康的兩首詩。劉楨《贈從弟》雲：
亭亭山上鬆，瑟瑟穀中風。風聲一何盛，鬆枝一何勁！冰霜正慘悽，終歲常端正。豈不罹凝寒，鬆柏有本性。
嵇康《贈秀才入軍》（其十）雲：
閑夜肅清，朗月照軒。微風動袿，組帳高褰。旨酒盈樽，莫與**。鳴琴在禦，誰與鼓彈？仰慕同趣，其馨若蘭。佳人不在，能不永歎？
二詩皆為贈兄弟之作，又都帶有一種悲傷情調。但二詩之歸趣迥然不同。劉詩雖亦寫道環境之險惡，但目的卻在於激勵其弟保持像青鬆那樣高潔的品質，故全詩浸透一種不畏艱險、昂揚進取的精神，可謂悲壯而慷慨。嵇詩主要描述兄弟分離之後的孤獨無依之情，詩的情調消極悵惘，給人以沉悶之感。由此可見“建安風骨”與“正始之音”在審美趣味上的差異之一斑。可以說，“建安風骨”總體上呈現一種陽剛之美、悲壯之美，“正始之音”則呈現一種陰柔之美、哀婉之美。這是兩種不同的時代精神向審美領域的升華。“建安風骨”的審美特征是士人建功立業之豪情的昭示，“正始之音”的審美特征是士人返歸內心之心態的反映，一剛一柔、一外向一內向，判然有別。