麥克盧漢的媒介四定律對一切媒介的衝擊和發展提出了四個問題：（1）它提升和放大了社會或人類生活的哪一個方麵？（2）它遮蔽或使之過時的是什麽？就是說，受它遮蔽的是它到來之前受到歡迎或地位突出的什麽呢？（3）它再現的是什麽呢？就是說，它把什麽東西從過時的陰影中拉回來放到舞台的中央？（4）當它走完生命曆程、潛力登峰造極之時，它逆轉成為什麽東西？就是說，它變成了什麽呢？
我們考察媒介的環境時，這四條定律或效應的運作就變得清晰了。比如，無線電廣播使人的聲音傳遍千萬裏，傳給大量的聽眾。它使印刷術作為大眾媒介的身份過時了。比如，我們首先從廣播上聽到重要消息，而不是從報紙的“號外”得到重要的消息。它再現了昔日小城鎮裏吆喝叫賣的貨郎，這樣的小販因為印刷術的問世而幾乎銷聲匿跡。接著，作為聲覺媒介的廣播被推向極端以後，又逆轉而成為視聽媒介的電視。
接下來的電視媒介又以同樣的過程起步，而電視是廣播逆轉而來的。電視放大的是視覺，但是這種放大是“聲覺上”的同步放大，而不是讀報意義上的放大，讀報的模式是一個人對一張報。電視使廣播過時，這是顯而易見的。它再現了視覺——如今這一點似乎也是顯而易見的。但是，它再現的視覺，並不是廣播使之過時的印刷媒介的視覺。電視再現視覺，是新型的視覺，它是過去的視覺與當代電子特征雜交的視覺，是和印刷媒介迥然不同的視覺。電視屏幕上的描摹登峰造極之後，它就搖身一變而為個人電腦的顯示屏了。
就舉這兩個例子吧。越是詳加考察就越是發現，許多東西並不是那麽一望而知的。比如，因電視而過時的東西，就不隻是廣播，還有電影院：電視這個家用的視聽媒介不僅取代了廣播這個敘事媒介，而且使上電影院的人數直線下降，可以在電影院上映的電影也隨之減少。另一方麵，廣播也使許多東西過時，不光是印刷術隨之過時，非電子媒介會話（non-electronic conversation）的許多方麵也過時了：廣播上聽人說話和當麵與人說話是不一樣的。已如上述，電視搖身一變而成為許多媒介，在這一點上它比個人電腦要略勝一籌。兩維的電視變成了三維的全息術。即顯即逝的電視逆轉成為錄像機，錄像機就是帶記憶的電視。網絡電視寡頭（從廣播繼承下來的寡頭）及其極為有限的頻道，逆轉而為有線電視的許多頻道。