在手機出現的前夜，麥克盧漢說：“北美人走出家門去尋求獨處……北美汽車的設計和使用就是為了得到隱私。”（McLuhan，1976，pp.48，50）當然，這樣做的原因是，電子媒介尤其是電話早就把人從家庭隱私中驅逐出去了。今天，電話日夜24小時的密集轟炸，包括周末休息時無休無止的轟炸使我們痛感，麥克盧漢這段話說到了點子上。這些電話有推銷特種保險的，有推銷新的電話服務的，還有推銷各種稀奇古怪生意的。而且，這還沒有包括每一個房間裏電視電腦屏幕上的公眾人物麵孔。即使汽車裏安了電話，路上的汽車還是我們最隱私的地方，因為能夠找到我們的人，是我們信賴因而知道我們電話號碼的少數人。
在即將進入21世紀之際，我們沒有幾個人知道電話問世之前的家庭像什麽樣子了。電報雖然以光速傳播，然而它嚴格地和我們保持距離，送電報的人要先敲門然後才能和我們見麵，發電報要到電報局才能辦理。書籍、報紙和雜誌當然是帶進家裏的，但是帶這些東西進家門的人，多多少少知道它們傳達的是什麽東西，這些東西也不會像電話那樣呼喚我們的注意。
電話最初叫“說話的電報”。它要求我們注意，不僅是因為它的鈴聲甜美，而且它保證有一位活生生的人在另一端等著我們。況且，鈴響時來電人的身份是不知道的——至少在電話問世之後的第一個世紀裏，在來電顯示之前不知道。這就使電話鈴聲具有更大的強製性。畢竟，來電人可能是要和我們敲定一筆生意，或者是要向我們表達海枯石爛的愛情，雖然大多數電話是要我們行善捐款或者是請我們上親戚家裏去吃飯。廣播電視把公眾生活的其他一些斷麵帶進我們的私人家庭，公眾生活尤其是那些組織嚴密的公眾生活，比如政治和視聽類型的商業廣告，就破門而入了。不過廣播電視不像電話，收音機和電視機關上以後，它們不會響起什麽鈴聲。你打開收音機或電視機，就相當於決定用書報把外部世界帶回家——雖然在一般情況下，用電子媒介的人比讀書報的人事先對內容的了解要少得多。