麥克盧漢的冷熱二分法，是他最有名、最遭人誤解的工具之一，也是了解新媒介最有用的工具之一 。1967年，斯特恩（Gerald Stearn）編了一本麥克盧漢評論集。書名用得很好：《麥克盧漢：亦冷亦熱》（McLuhan：Hot & Cool）。撰稿人中不乏名流：湯姆·沃爾夫、喬治·史丹納[1]和蘇珊·桑塔格[2]。哈斯克爾·韋克斯勒（Haskel Wexler）一部叫得很響的片子就叫《媒介之酷》（Medium Cool，1969）。在伍迪·艾倫執導的電影《安妮·霍爾》（Annie Hall）裏，艾倫和麥克盧漢出演的角色有這樣一個鏡頭：艾倫把麥克盧漢從排隊買票的暗處拉出來，糾正這位教授的一個錯誤，因為他很驕傲地說，電視是“熱”（麥克盧漢認為電視是冷媒介——譯注）的。教授的回答是：“你對我的研究一竅不通。你的意思是說，我大錯特錯。”劇中的教授可能受了一本書的誤導，這是喬納桑·米勒寫的《麥克盧漢評傳》，收入“現代大師”書係。書中用歡快的筆調說：“‘熱’這個術語用來描寫信息結構中的空缺，需要接收者積極推斷訊息。”（p.97）這一解釋和麥克盧漢的習慣用語真正是南轅北轍。
正如麥克盧漢大多數的探索一樣，這個冷/熱溫度計可以給我們提供這樣的曆史記錄：首先是爭先恐後的所謂理解，接下來是長期的沮喪和瘋狂，拚命想把顯然無法整合在一起的東西拽在一起。可惜，這樣的沮喪對許多學者和隨意的讀者來說，成了他們旅程的最後一站。他們沒有到達收獲的時刻。持久而充分說理的追求，可以使人受益匪淺。主要的好處是為廣義的文化做出評估和預測，用麥克盧漢喜歡的生態學來類比，就是提供“天氣預報”。
人們常常迎風伸出一根手指頭去感受氣溫，結果當然是一望而知：情況不明，條理不清。這正是麥克盧漢測試媒介溫度的情況。但這也可以使我們較好地觸摸到世間發生的事情，我們得到的感覺，也許比許多統計調查和抽象思想的效果還要好。