最早的照片是達蓋爾在19世紀30年代拍攝的。這種攝影術被命名為“銀版照相法”，是恰如其分的。這是光照射技術在媒介應用中的頂峰。它直接在銀版上成像。傾斜到一定的角度，這些正片就像鏡子。傾斜到另一個角度，它們又成為可靠而持久的人像。成為鏡子的效果，並非有意為之——銀版是達蓋爾能成像的唯一辦法。誰知道，在那些擁有小型達蓋爾相機的人中，有多少人無意之間把心愛的人在一瞬間的影像捕捉住了呢？盡管他們在把可愛的形象永久保留下來時，並沒有對這個奇跡特別迷戀（因此，在自私的時候，有的人把自己的形象也留了下來）。反正，英國的塔爾博特[1]等人很快就發現，不用銀版也可以使照片長期保存。實際上，他們發明了另一種照相法：如何拍底片、用底片印正片、把正片印在各種載體包括紙上的辦法。這樣的正片都不是真正的鏡子。於是，這樣的靜照最終落定到光照射的媒介上。印照片的典型載體，是印書和作畫的紙張。實際上，大多數我們認為適合的東西，都可以用來印相片。
然而，把形象永遠固定在一個照相底版上，無論其是否作為反光的鏡子，都引起了一種動態的回應。這種回應將使藝術和攝影發生革命，並且最終產生了電視這種視覺媒介和個人電腦。
藝術尤其繪畫率先記錄了這樣的結果。畫家德拉羅什[2]第一次看見一張銀版照片時，發出驚歎：“從今天起，繪畫死亡了！”和他這個短命的驚歎相反，繪畫這種令人欽佩的手工媒介繼續繁榮。它獨辟蹊徑，超越了靜照使動態世界靜止不動的驚人成就。印象派大膽使用斷色和速寫筆法，有意識地暗示短暫的印象，捕捉和傳達光的流逝。到了19世紀末的塞尚[3]和修拉[4]，這些印象派的繼承人從捕捉幻覺過渡到了創造光線。麥克盧漢對這種更大的幻覺發表了如下的評論：“印象派把光線畫在畫布上。修拉把光線畫得穿透畫布，使繪畫本身成為光線之源，為魯奧[5]重新發現光透射的彩繪玻璃埋下了伏筆。”（McLuhan & Parker，1968，pp.24-25）