1977年夏天，我和麥克盧漢在他家附近的樹林裏散步，一群小鬆鼠跟著我們。他說：“大多數文人都把知識當作手電筒，不是用它來照亮世界，而是讓它反射回來，把自己弄得眼花繚亂。”
這是所謂“光照射”方法的一個極端例子。它比無用的、自我欺騙的光還要糟糕。這種自我欺騙的光，來自眼球外麵，而不是來自內部。內在知識經過外化以後，再反射回來，就像手電筒光線反射回眼球一樣。借助這個方法，麥克盧漢試圖改進他自己和我們大家對媒介的理解。1960年，麥克盧漢在《理解新媒介研究項目報告書》裏說：“我自始至終使用馬賽克研究方法，這種方法是讓光線穿透（through）研究的環境，它主要不是用光線去照射（on）環境。”（p.11）
但是，這不僅僅是一種研究方法。
來自眼球內部——而不是像手電筒光那樣反射回眼球也好，來自天空也好，透過窗戶穿透進來也好，最終透過電視屏幕也好，麥克盧漢都認為，媒介裏的“光透射”比普通的自然光照射在世間萬物上，要深刻得多，“光透射”要求人的參與度要大得多。因此，他認為，屋子裏的內容在光線斷斷續續的照亮之下並不是那麽有趣。相反，發出這些光線的電燈泡卻要有趣得多（“媒介即訊息”的另一種說法）。同樣，按照他的觀點，看印刷在書上的東西（除非是有插圖的手稿）和看電影一樣，都有一個固有的特點：參與度比較低。相反，看電視的參與度卻比較高。電視是與電燈泡對應的視聽媒介——光線是穿透電視屏幕，而不是像放電影那樣反射光線。結果，看電視的時候，“圖像自己投射到收視者身上”（With Carpenter，1960，p.x）——電視成了放映機，人成了屏幕。難怪電視要求人的參與度非常高。
意味深長的是，個人電腦帶有“光透射”的味道。