網上課堂是互聯網理想的前廳。和廣播電視這樣的大眾媒介相比，互聯網實現了非集中化的革命。一方麵，正如上一章所說，拿學分的網絡課程，基本上還是和中心機構拴在一起，由這些機構授予學分的。這些機構有大學、各州教務委員理事會等。在這個意義上，這些機構仍然與核心權威比鄰而居；另一方麵，網上課程的一切其他東西的非集中化，都已經大大超過麥克盧漢描繪的大眾媒介的非集中化了。
20世紀80年代，網絡課程紛至遝來。1982年，理查德·法爾森（Richard Farson）領導下的西部行為科學研究院（WBSI）啟動了行政人員網上研討班（無學分）。1985年，紐約技術學院（New York Institute of Technology）的沃德·道奇曼（Ward Deutschman）也在網上開設了同樣的課程，但道奇曼授的是本科學分。1985年，聯合教育公司（Connected Education）和社會研究新學院（New School for Social Research）合作，開設了研究生學曆課，1988年，又進一步開設了全套的媒介研究碩士學位課程。在西部行為科學研究院，關於網絡教育如何辦，我學會了幾手（1985年，我的第一門網絡課程就是為該學院開的）。同年，我和妻子蒂娜·沃齊克共同創辦了聯合教育公司。如今，我還在主持一門網上碩士課程“創造性寫作”，這是聯合教育公司與英國的巴斯·斯帕大學學院（Bath Spa University College）合作開設的。我的網絡教育經驗是第一手的。
1985至1995年，聯合教育公司所提供的教學計劃授媒介研究碩士學位。這是經過社會研究新學院批準的。該校是成人教育的先驅，1919年創辦。我們聯合教育公司的學生幾乎都不到學校來。當然有一些例外，他們本來就在紐約市，就是這所成人教育大學的學生，選了網上課程。還有一些到學校來的學生，多半是出於好奇。就像參觀一家印刷廠或一座廣播塔一樣，這不是必須的。換用麥克盧漢的話來說，他們是遊客，到校的目的是參觀電子時代的城市。