寫作有一望而知的起承轉合模式。新聞用“倒金字塔”形式寫：最重要的信息放在標題裏，第一段重述同樣的信息，再加上一點細節，以後段落的內容，重要性依次遞減。這樣的謀篇布局，使拚版的編輯可以毫不費力地刪減文章的末尾，以便給另一篇搶版麵的新聞或廣告讓路。經典的神秘小說，卻是用一個刺激場麵開頭——或許是一具死屍，然後予以說明，最後才揭謎底——或大部分破解，或全部揭開。學術文章也有獨到的特征。一般是導論引路，然後論述若幹主題、斷想、觀點以及探討的問題。這些主題和觀點都按照一定的條理展開——老問題引出新問題，至少是用前半部分的討論、事實和思想給後來的新問題提供信息。學術文章的長短不一，章節數目不同；然均含若幹章節，每一章若幹頁，各帶一個小標題，這都是通常的模式。
讓我們看看麥克盧漢的《穀登堡星漢》（1962）。這是他的第二本書，真正確立他20世紀頭牌媒介理論家生涯的一本書。一望而知，在緒論之後，它絕對不像傳統的學術書。它不是由數量不多的章節排列而成，而是有107章，每一章的篇幅僅1～5頁，一連串的主題盤根錯節、互相參照。主題既集合為小串，又按照順序展開。從古代的拚音字母表開始，到它在黑暗時代（Dark Ages）的再現，到它借助文藝複興時期和繼起的印刷術產生的另一種衝擊。但是，這本書又可以在任何地方開始讀，在篇幅不長的章節中間開始讀也可以。哪兒都可以發現，它的一套主題和參照可以順利通達每一章。換句話說，每一章都含有全書的藍圖，很像我們細胞中的DNA，DNA中就含有整個人體的“菜單”。也就是說，本書很像是一張全息光盤，每一章節包含的信息，都足以複製出母盤上的整個三維圖像。《穀登堡星漢》這些全息性、基因組似的章節，大多數情況下都沒有標題，而是隻有一句提要。比如，“希臘人的視覺壓力逐漸增加，這使他們和原始藝術產生疏離。如今，我們將電力的一切同步性內化之後，電子時代就重新發現了原始藝術（p.81）”。