人們以各種方式談論或不談論（不談論也正是一種“談論”）“老年”。你切不要以為，禮儀之邦、號稱“尊老”的傳統，有助於我們對“老年”的認知。事實恐怕恰恰相反，正是那傳統，使這話題敏感而膚淺、道德化了。有趣的是，正是人生的這兩端——老年與幼年，長期以來，成了我們認知中的“盲區”，使我們有關人的生命史的經驗不但膚淺而且殘缺不全。當然，對這兩個人生季節的無知，根源不同。對幼兒，多少因了輕視及誤解（如魯迅所說，將其看作縮小了的成人）；對老人，則因有所不便，以至更深刻隱蔽的輕視。人們應當還記得，當十幾年前禁忌漸開，文學小心翼翼地觸到“早戀”這主題時，所引起的複雜反應；盡管早已有人指出，《紅樓夢》大觀園裏的那一群，不過是少男少女。如果說“少年與性”，使人感到的是對純潔的玷汙，那麽“老人與性”則是不折不扣的醜陋，它所冒瀆的不僅是人的道德感情，更是美感。我相信年齡歧視與人類社會流行過且仍在流行的諸種歧視（如社會地位、財產、教育程度、職業、性別、容貌以至更具體的“身高”等等的歧視）同樣古老，甚至更加普遍。
我們的社會已經在試著關注老人。所謂的“黃昏戀”曾一度被傳媒熱炒。養老、贍養一類話題也一再被談論。可以預期將來的某一天，老人的消費能力也將為市場所青睞。但這並不意味著我們已有討論“老年問題”的能力，甚至不能證明我們的討論已經進入了老年“問題”。“老年生存”也如兒童，在各種談論的場合，都被大大地簡化了。
我早就對“尊老”的傳統存著懷疑。擁有上述“傳統”的社會，有過一句極透徹的話，“壽則多辱”，是極其經驗而又智慧的。此“辱”應包括了他辱與自辱，兩者都不難找出例子。而“辱”的最極端的例子，即應有現今都市街頭越來越多的行乞老人。這景象在有關家庭倫理的詩意描述上，戳了一個補不住的窟窿。正是有關家庭倫理的詩意描述，使社會輕鬆地放棄了應為老人承擔的義務，於是老人成為供奉在“發展”祭壇上的頭一批犧牲。