戊戌時期，在維新派的倡導下，中國出現了幾十個學會組織，產生了廣泛的社會影響。政變發生後，這些學會大都陷於停頓。[1]在清廷厲行黨禁的高壓之下，除秘密結社外，社團難以立足存身並展開活動。1901年，清政府複行新政，對維新事業的各種禁令大都不宣而廢。短短幾年間，各地以新知識界進步人士為主體的社團紛紛建立，對於後來的立憲和地方自治團體以及各種紳商組織的湧現具有推動示範作用。不過，由於幾個著名革命小團體的出現吸引了人們的注意力，後來的立憲團體又聲勢顯赫，20世紀初葉，特別是1901—1904年組建的各種會社組織不易受到應有的重視。探討這些社團承上啟下的聯係與影響，可以深入觀測新知識階層的地位動向與功能作用，以及這一勢力的出現所引起的士紳官民關係調適重構的社會變動。此外，在陷入黨爭傾軋前，這些社團也更能體現近代中國知識人的性格風範，從而令後人在更加超越的位置上透視他們的身份與使命。
[1] 李文海：《戊戌維新運動時期的學會組織》，見胡繩武主編：《戊戌維新運動史論集》，長沙，湖南人民出版社，1983。