全麵並盡可能準確地揭示清代江南瘟疫的疫情及相關狀況，對於這樣一個前人甚少涉獵的課題來說，無疑是最為重要而基本的。作為一部曆史學著作，我相信過程的重現應該比規律的總結更為重要。因此，雖然身為從未接受過專業醫學訓練的門外漢，筆者仍孜孜以求地去努力揭示當時瘟疫的存在狀況以及時人對瘟疫與相關因素的認識。我們無意從一個有限的時空中總結出什麽曆史的規律性，而隻是希望盡可能地告訴人們一段“真實的存在”。當然，長期的曆史學、特別是社會史的訓練使我們不可能放棄對社會的關注，畢竟，瘟疫不是一種純粹的自然現象，它還是社會的產物，並對社會產生種種影響。探討清代江南這樣一個社會變動甚巨的時空中的瘟疫與社會，不僅僅是要闡明兩者之間複雜的互動關係，可能更為重要的還是借此揭示出中國近世社會變遷中的一部分“真實”麵相。