呈現在讀者麵前的這部學術專著，從書名上看，同傳統的史學研究異趣，我們幾乎要將她打入另類，但如果打開書頁翻一翻，就會發現這是一部很有意思的著作，甚至同我們的身體健康頗有關係，筆者就是為書中所提出的那些問題所吸引，饒有興趣地閱讀的。
《清代江南的瘟疫與社會：一項社會史研究》（下麵簡稱《瘟疫與社會》）一書，對清朝時期江南地區（含蘇南、浙西、浙東）瘟疫流行的狀況、社會與政府的對策及其與中國近代化道路的關係，做了全麵係統的探討，提出了令人信服的見解。
《瘟疫與社會》的作者，將占有的大量資料進行爬梳整理，對江南的疫情做出特征性的說明：在時間上，逐漸呈遞升態勢；空間上，集中在以大城市為中心的人口稠密、社會經濟較發達的地區；瘟疫種類，以霍亂、傷寒、痢疾等腸胃道傳染病為主，嘉慶、道光之際真性霍亂從外國傳入，反映出瘟疫國際化的趨勢；傳播途徑上，水傳播具有特別重要的地位；傷害力方麵，瘟疫頻數增多，而殺傷力有所減弱；社會影響方麵，主要體現在心態、風俗信仰上；至於疫病產生的原因，指出天災是必要的誘因，而人口則是影響瘟疫分布最為關鍵的因素。
說到瘟疫與社會的互動關係，《瘟疫與社會》通過分析中央政府及地方政府和地區社會力量對疫情的防預、控製的作用，認為兩者需要合作與互補，而不是社會力量同政府的對立；同時強調起重要作用的是社會力量，反映出清代江南社會力量、社會組織的強大，社會經濟的發達，體現了江南社會的活力和特質。論及江南防疫能力的進展，作者沒有盲目套用西方理論，而是認為它是以中國的方式發展變化，雖然也受到西方的某種影響，但其主體是江南社會自身孕育出來的。