在老北京，孩子出生是一件相當重要的大事，生育的時刻一旦來臨，就標誌著一係列儀式即將登場，特別是男孩子出生更不會單純地被視為一個生理現象，而是帶有相當濃厚的社會與文化含義，似乎與家族的興衰密不可分，也似乎喻示著家庭秩序將得到重新調整。與正常人不同，剛出生的嬰兒盡管已經匆忙墜落在了塵世網絡之中，但是在經過一定的儀式加以認定之前，仍被視為一個陌生人，隻有在經過儀式確認其足以強健地生存下來之後，嬰兒才能在家庭中接受一個新的位置，所以煩瑣儀式的舉行就成為一個新的社會成員被接納的表演形式。
老北京的接生婆人們習慣稱之為“收生姥姥”或“吉祥姥姥”，又叫“穩婆”。“穩婆”都在自家門口掛個小木牌，上書“快馬輕車，某氏收洗”字樣，下邊綴以紅布條，當作幌子。老北京的通例是約在產婦臨產前三四個星期，即將穩婆接來“認門”，對產婦略做診視，至臨產時，再請其來家接生，孩子生下三天後，必請穩婆來家主持嬰兒的洗禮，名叫“洗三”，並循例予以厚贈。“洗三”之日，通常隻有近親來賀，多送給產婦一些荔枝、龍眼、落花生之類，或送紅色雞蛋，產婦本家僅用一頓炒菜麵進行招待，俗稱“洗三麵”。“洗三”儀式通常在午飯後舉行，首先，在產房外廳正麵設上香案，供奉碧霞元君、瓊霄娘娘、雲霄娘娘、催生娘娘、送子娘娘、痘疹娘娘、眼光娘娘等十三位神像。叩拜完畢，“洗三”典禮就算正式開始了，產婦本家依尊卑長幼帶頭往盆裏添一小勺清水，再放一些錢幣“添盆”。此外，還可以添些桂圓、荔枝、紅棗、花生、栗子之類的喜果。孩子放入澡盆後受涼一哭，不但不犯忌諱，反而吉祥，謂之“響盆”。姥姥一邊給嬰兒洗澡，一邊念叨各種各樣的吉祥祝詞，比如：“先洗頭，做王侯；後洗腰，一輩倒比一輩高；洗洗蛋，做知縣；洗洗溝，做知州。”隨後，把艾葉球兒點著，以生薑片作托，放在嬰兒腦門上，象征性地灸一灸，再給嬰兒梳頭打扮一下，說什麽“三梳子，兩攏子，長大戴個紅頂子；左描眉，右打鬢，找個媳婦（女婿）準四襯；刷刷牙，漱漱口，跟人說話免丟醜”。洗罷，把孩子捆好，用一顆大蔥往身上輕輕打三下說“一打聰明（‘聰’與‘蔥’諧音），二打伶俐”。打完之後叫人把蔥扔在房頂上（有祝願小孩將來聰明絕頂之意）。拿起秤砣幾比畫，說“秤砣雖小壓千斤”（祝願嬰兒長大後在家庭、社會有舉足輕重的地位）。拿起鎖頭三比畫，說“長大啦，頭緊、腳緊、手緊”（祝願孩子長大後穩重、謹慎）。再把嬰兒托在盤子裏，用產婦家事先準備好的金銀錁子或首飾往嬰兒身上一掖，說“左掖金，右掖銀，花不了，賞大人”（祝願小孩長大後，福大祿大財命大）。最有趣者，把幾朵紙製的石榴花往烘籠兒裏一篩，說道：“梔子花、茉莉花、桃、杏、玫瑰、晚香玉，花瘢痘疹稀稀拉拉兒的……”（祝願小孩不出或少出天花，沒災沒病地健康成長）[9][10]