北京皇城城牆經曆了6年（1921—1927）的大規模損毀之後，殘存長度僅剩不足3公裏，終於引起最高當局的介入。1927年6月18日，張作霖在中南海懷仁堂就任大元帥，行使中華民國大總統職權，並令潘複組織軍政府內閣；8月3日，上任僅僅一個多月的軍政府總理潘複，向內務總長兼任京都市政公所督辦沈瑞麟發出谘文：“本京師內外城垣規模宏壯，為中外觀瞻所係屬，應由地方官廳切實保護，以存古跡。往年為便利交通起見，曾開數處豁口，均經鄭重審議，方始興工。乃近時內外牆垣拆毀多處，泥灰瓦礫狼藉遍地，見者刺目，行者避途。既非交通所必需，何以任意毀壞，毫不顧惜？頗聞經營各機關當事人員，竟有勾結奸商，販賣磚石材料，從中牟利等弊。人言嘖嘖。如果屬實，尚複成何政體？查刑律，對於損壞城鎮建築物，特經訂有專條法令俱在，豈容蔑視？除特派鄭幫辦言、高參議家驥為本辦專員，前赴內務部、市政公所、警察廳調集卷宗，悉心考察，並傳詢各經手人員，明白詢問：究竟此項拆賣城垣事實自何機關開始？因何理由？何人創議？何人主辦？售於何處？經何手續？有無計畫圖冊？先後共有幾案？拆毀幾段？每段若幹丈尺？應有磚瓦廢料若幹？得價若幹？作何用途？其間有無營私圖利情事？”[96]
幾天後，隨著查辦京師拆賣城垣辦事處的成立，案件調查正式展開，可以想見在北京動**的時局之下，想取得成績確實困難重重。首先，從潘複谘文及1927年8月25日起該辦事處致市政公所的幾封公函來看，國務院對其下令嚴查的“拆賣城垣”事件未給出明確定義：究竟是要查“拆卸皇城磚以修補大明濠”的創議者和執行者，還是專查“販賣磚石材料、從中牟利等弊”。其次，據檔案顯示，在為期一個月的調查階段裏，市政公所始終消極配合，直至1927年9月24日結案，也未能按要求提供完整的卷宗材料，多份工程攬單“無可稽考”，涉及賬目則“無法分晰”。1927年10月1日，張作霖安國軍政府發布“大元帥指令”，在政府公報上通告了該次拆賣皇城城牆事件的處理結果，即：